Science for Patients:ME/CFSウェブセミナー 第二弾 「ME/CFSは、診断可能か」

Web Seminar by Prof. dr. K. de Meirleir, broadcast on November 9th, 2012

 

Definitely. ME can be diagnosed as a disease, because now we have criteria, clinical criteria. But on the other hand we have to stop excluding other conditions. And to stop concluding that if you meet these excluding criteria, you really have ME. There’s no gain in this. Not for the patient, nor for the physician. We have to concentrate on positive issues. We should look for different underlying conditions, mechanisms and disease processes. And we find them in most patients, or in almost all patients. We have to stop focusing on excluding diagnoses, or exclusion. There are a number of things that clearly don’t correspond with ME , but ultimately we have to think positively and search for mechanisms that will explain the symptoms.

 

If we consider ME and approach it in a positive manner, we notice all kinds of changes in the immune system. The immune system is dysfunctional. All sorts of chronic infections occur, which hardly ever – or rarely – occur in normal people. There’s a big problem concerning intestine disorders, there are underlying intestinal problems such as dysbiosis, or an increased intestinal permeability.

 

Then there are the effects of oxidative stress, which lead to DNA impairment, impaired proteins and structures, amongst other things. And we have also discovered prions, for example, in this condition. The mitochondria or ‘oxygen pumps’ in these patients function poorly too. Which leads to a shortage of oxygen and energy supply within the body.

 

Then there are cardiac abnormalities, heart defects. And we have seen that the heart is not being filled completely, that there is too little blood volume. Certain organs in the body, like the extremities, experience extremely poor blood circulation as a result of key changes. And the exercise capacity is extremely important. In the early phase of the condition, little reduction in exercise capacity occurs, but as the years progress the exercise capacity decreases quickly. Much faster than in normal aging.

 

That’s why we see that it is mainly the ventilation that is disturbed. The diaphragm, a very white muscle between the abdomen and the thorax, will start to function less well. People even become short of breath when speaking because ultimately the diaphragm will almost stop moving, or move less well. The ventilation reduction is quite spectacular and clearly present. The recuperation after minimal effort is at times badly affected as well. I’m seeing people who say: ‘I walked a hundred yards or I rushed to catch the bus and it took me a week to recover’. That’s not something you’ll find in normal people.

 

We’ve also come across neurological abnormalities. For example, various studies show that compared to normal people the grey substance or brain substance is reduced. There are also other disorders such as the malfunctioning of the short-term memory. The recalling of words, as well as other things concerned with the memory, can be so severely disturbed that you sometimes actually start thinking: Do I have Alzheimer’s? Patients often tell me during a consultation: ‘I’m just like my grandmother with Alzheimer’s, I have the same symptoms’.

 

And then there’s also an increased sensitivity to stress. We notice that there is a disturbance in the hypothalamic – pituitary – adrenal axis. Resulting in reduced cortisol. This is also the difference with a real depression. Patients with a genuine depression have elevated cortisol levels, while our patients usually have very low cortisol levels. But its origin does not lie in the adrenal gland, it lies in the higher brain, actually in the hypothalamus. Various muscle abnormalities have been detected. We also know that there is a malfunction at the molecular level of the ionic channels. Research has been done in that field as well. The mechanisms behind this have also been identified.

 

So these are for me the most important physio-pathological abnormalities that we are able to determine in patients. And which actually distinguish an ME patient from patients with other diseases.

 

2012年11月9日放送 

 

もちろん、MEは、病気としての診断が可能です。なぜなら、現在私たちには、そのための診断基準があるからです。その反対に、除外診断をして他の病気ではないからと言って、MEだと診断することもやめるべきだと思います。患者にとっても、医療者にとっても、こういうやり方には何の利益もありません。除外診断に重きを置くのをやめて、ほとんどの患者に見られるこの病気の根底にある病態、そのメカニズムや病気の過程など、もっと実証的な側面に焦点を当てるべきです。もっと積極的な立場をとり、これらの症状を説明するメカニズムの解明に集中するべきです。

 

もし、MEをもっと積極的にアプローチするなら、免疫系にさまざまな変化があることに気付きます。免疫系が異常を起こしているのです。健康な人にはほとんど、または、めったに起きないような慢性的な感染症が起こります。胃腸系に大きな問題が見られ、腸内毒素症などや胃腸器官の浸透性の増加などが見られます。

 

酸化ストレスの影響で、DNAの欠陥、プロテインとプロテイン構造の破損などが起きています。たとえば、核酸を欠いている伝染性たんぱく質であるプリオンが見つかっています。酸素ポンプであるミトコンドリアの働きも低下しています。このことが、酸素不足やエネルギー不足につながっています。

 

また、心臓の異常も見られます。心臓が血液でフルに満たされず、血流量が少なく、四肢などの体の部位で血液の循環が非常に悪いこともわかっています。また、運動能力にも主要な特徴があり、発病当初は運動能力の減少が多少見られますが、年月が経つにつれて加齢よりももっと急激な運動能力の低下が見られるようになります。

 

そこで、私たちはここに呼吸の問題を見るのです。腹部と胸部の間にある白い筋肉である横隔膜の働きが落ちてきます。話している最中でも、横隔膜の動きが悪くなり、息切れをしてしまうのです。呼吸の低下が著しく明白にうかがえます。時に、たわいのない作業の後にも回復するのが困難で、100メートル弱歩いただけ、もしくは、バスに乗り遅れそうになり少し急いだだけで回復に1週間かかったという人々を多く診察してきました。

 

神経系の異常も発見されています。たとえば、さまざまな研究が健康な人に比べて、ME患者には灰白質(灰色の神経組織)が減少していることを示しており、これにより、短期記憶力の低下や言葉を思い出す機能や記憶に関するさまざまな障害が起きます。時に、自分はアルツハイマーなのではと聞いてくる患者もよくいます。「アルツハイマーの祖母のようです。自分も同じような症状があるのです。」と。

 

 

また、ストレスに対して非常に繊細です。視床下部、脳下垂体、副腎軸に障害があることがわかっています。また、うつ病患者との違いも発見しました。うつ病患者はコルチゾールレベルの増加が見られるのに対し、ME患者はたいていコルチゾールレベルが非常に低いことがわかっています。でも、その原因は副腎にあるのではなく、視床下部にあります。筋肉のさまざまな異常が発見されています。イオンチャンネルに分子レベルの異常があることもわかっています。研究はこの分野でも進んでおり、そのメカニズムも確認されています。

 

これらが、患者に見られる生理病理学上の主要な異常です。このように、これらの異常によってME患者を他の疾患から識別することができるのです。